การแพ้อาหาร คือ การผิดปกติของร่างกายเมื่อทานอาหารบางอย่างเข้าไป โดยสาเหตุของความผิดปกติเกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกันของร่างกาย อาการไม่พึงประสงค์จากอาหาร (Adverse food reaction : AFR) แบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม คือ
1. เกี่ยวข้องกับระบบภูมิคุ้มกัน แบ่งออกเป็น 2 กลุ่มย่อย
- lgE mediated reaction เช่น อาการแพ้ถั่วลิสงที่เกิดขึ้นภายใน 1 นาทีหลังจากกินเข้าไป
- Non lgE mediated reaction ส่วนใหญ่จะเกิดภายในเวลาไม่เกิน 2 ชั่วโมง
2.Food intolerances ไม่เกี่ยวกับระบบภูมิคุ้มกัน เช่น lactose intolerances แบ่งออกเป็น 2 กลุ่มย่อย
- Toxic reaction เช่น อาหารเป็นพิษ หรือได้รับพิษจากปลา
- Non-toxic reaction เช่น แพ้นม (lactose intolerances)
วิธีป้องกันการแพ้เม็ดมะม่วงหิมพานต์: ผลการวิจัยใหม่จาก HealthNuts Study
ก่อนหน้านี้คิดว่าวิธีการที่ดีที่สุดคือการชะลอการบริโภคอาหารที่เป็นสารก่อภูมิแพ้หลัก เช่น ถั่วลิสงและไข่อย่างน้อยที่สุดจนกว่าจะถึงวันเกิดปีแรกของเด็ก ขณะนี้มีหลักฐานที่บ่งชี้ให้เห็นว่าการรับประทานอาหารดังกล่าวในช่วงอายุระหว่าง 6-12 เดือนแรกนั้นจะช่วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคภูมิแพ้ จนถึงขณะนี้ยังไม่มีการวิจัยใดๆ เกี่ยวกับผลกระทบของช่วงเวลาของอายุต่อความเสี่ยงในการพัฒนาการเกิดโรคภูมิแพ้ถั่วเปลือกแข็งในเด็ก ทาง HealthNuts จึงได้ทำการศึกษาประชากรเด็กในออสเตรเลียเกือบ 3,000 คน ผลการศึกษาพบว่ามีเด็กเพียงร้อยละ 5 เท่านั้นที่บริโภคเม็ดมะม่วงหิมพานต์เมื่ออายุ 12 เดือน พบว่าไม่มีเด็กคนใดมีอาการแพ้ เม็ดมะม่วงหิมพานต์จนมีอายุ 6 ปี แต่กว่าร้อยละ 3 ของผู้ที่ไม่ได้บริโภคเม็ดมะม่วงหิมพานต์เมื่ออายุ 12 เดือนจะมีอาการแพ้เม็ดมะม่วงหิมพานต์เมื่ออายุ 6 ปี
หลังจากที่ได้รับการรักษาภูมิคุ้มกันแล้วอาหารเอเชียอาจปลอดภัยสำหรับผู้ที่แพ้ถั่วลิสง
ผู้ที่แพ้ถั่วลิสงถูกแนะนำให้เข้มงวดในการหลีกเลี่ยงอาหารสไตล์เอเชียเนื่องจากมีความเสี่ยงสูงที่จะมีถั่วลิสงผสมอยู่ การศึกษาใหม่ได้พยายามหาระดับปริมาณถั่วลิสงจากการใช้อุปกรณ์ร่วมกันในครัวของร้านอาหารเอเชีย และทำการเปรียบเทียบระดับเหล่านี้กับการปรับปริมาณที่สามารถทนต่อการแสดงอาการแพ้ถั่วลิสงของแต่ละบุคคล การวิจัยได้ใช้การรักษาด้วยภูมิคุ้มกันที่เน้นถึงผลกระทบที่อาจช่วยชีวิตได้ โดยนักวิจัยได้ทำซอสที่มีส่วนผสมของถั่วลิสงยอดนิยมสามแบบในครัวร้านอาหารเอเชีย และการใช้เครื่องครัว เครื่องมือที่หลากหลาย ซอสและสภาวะการทดสอบที่แตกต่างกัน เหล่านี้ได้จัดเตรียมโดยพ่อครัวมืออาชีพซึ่งอาจจะมีหรือไม่มีขั้นตอนการทำความสะอาดที่แสดงถึงการปฏิบัติในชีวิตประจำวันทั่วไป